养生保健中医一词始于《周礼》，后逐渐发展为一种理论。养生，是指通过各种方法使人体处于健康的状态，以达到延年益寿，消除疾病的目的。中医认为人体内部存在着各种各样的生命活动，而这些活动之间是相互依存、相互影响和互相制约的。而养生保健就是通过保持机体的健康状态来预防疾病、减轻疾病带来的痛苦和身体疾病康复的一种方法。中医之所以重视对身体健康维护与保养而不是单纯只注重“治病”，原因就在于它将人体生理与病理因素紧密联系起来，采取行之有效的方法来预防疾病和治疗疾病。因此从理论上来说中医养生保健属于中医学。
一、中医养生保健的理论依据
中医学所说的养生保健，主要依据的是《黄帝内经》中“天地人”的学说。它以阴阳五行、脏腑、经络、生理、病理等为理论基础，并以辨证论治为指导思想。这种既有理论体系又有临床实践的养生保健学说最大特点就是对阴阳五行、脏腑经络、生理病理进行了系统的分析。从而形成了对人体解剖、生理、病理及防治措施等方面完整而又系统的理论体系。这就为中医养生保健学说提供了理论依据。《黄帝内经》中提出了“天人合一”理论观点。而这些理论观点与西医所谓“生物学”、“遗传学”等说法如出一辙。
二、中医养生保健的方法
“养生”一词最早见于《淮南子·天文训》：“夫百脉既通，五脏乃固，百病乃除，非寿非生，岂无长生？”“养”是指保持一个人应有而又有秩序的生命活动状态；养生保健不仅是一种治疗方法，更是一种保持健康的生活方式。但这也正是它产生和发展的根本原因：人的生理活动本身是与疾病抗争的过程。
因此以保养为主的养生方式必然是以疾病为主的养生方式。”由此可见，中医养生保健首先必须依据临床治疗法则而采取不同方法，这就要求医生在治疗时不仅要以治疗疾病为目的，而且要针对各种病因和病机采取不同的治疗措施。对于慢性病而言，要根据不同病情发展阶段采用不同的治疗方法和控制手段；对于一般疾病而言，要根据不同体质、不同症状采取不同的防治措施；对于全身性疾病而言，则要根据不同的病症选择不同的防病方法。所以说中医养生保健从某种意义上讲就是一种预防治疗相结合并应用于临床预防和治疗疾病、预防疾病复发、防止疾病恶化及恢复健康的医学方法。
三、中医养生保健与中医学相互补充，相互支持
健康是人与生俱来的一种生理需求，而养生保健就是为了保证健康状态，通过对人体各系统的调节和干预，达到健康目的。因此从理论上说中医养生保健更注重于调理和预防的功能，而对于调理和预防疾病却关注得少或没有注意到。从中医养生保健方面来说，中医学不仅有辨证论治与治病求本、养生保健等方法，而且还强调根据人的自身特点实行适当的生活方式以及对疾病发生、发展过程中的预防作用。这不仅是中医学重视养生保健可以更好地满足人们健康状况不断提高这个需要而做出的重要贡献，而且还充分体现了中医在治病求本之外另有所求，即在保持人体健康状态方面更注重于以人为本。所以从养生保健方面来说中医养生保健更重于对身体结构或器官系统的保养和调节和干预。