绵延超160万平方公里的太平洋垃圾带常常被视为海洋生物的一大威胁，但一项最新研究发现，一些不常出现在这片海域的生物，如小螃蟹和海葵，正在垃圾带中安家落户，繁衍生息。
据美国有线电视新闻网（CNN）4月17日报道，一篇当日发表在国际学术期刊《自然·生态与演化》（Nature Ecology&Evolution）的研究发现，太平洋垃圾带栖息着数十种沿海无脊椎生物。专家称这项研究结果表明，海洋垃圾可能正在孕育一种新的漂浮生态系统，一些难以在开阔海域生存的生物可以在这里生存。
研究团队在2018年11月到2019年1月期间检测了从太平洋垃圾带捕捞的105片垃圾，发现了46种共计484个海洋无脊椎生物，其中80%都是沿海地带的生物。这项研究的带头人林赛·哈拉姆（LinseyHaram）称：“这种现象常见得令人惊讶，我们研究的70%的垃圾碎片上都有海洋生物栖息。”
研究团队发现三分之二的垃圾碎片上都同时存在远海和沿海两类种群，“他们在竞争生存空间，但也很有可能在以某种方式互动。”哈拉姆说。
哈拉姆称这种将沿海生物带入远海的后果尚不清楚，这可能会引发生存空间和食物的争夺，甚至种群之间的捕食，“很难确切知道发生了什么，但我们已经发现了沿海海葵吃掉开阔海域生物的证据，所以我们可以知道两个种群间发生了捕食行为。”
与有机物质不同，塑料垃圾不会在几个月或最多几年内分解并沉入海底，它们可以在海面漂浮更长的时间，给了本来在沿海地带栖息的生物在开阔海域生存和繁衍的机会。不过，这些生物是如何到达垃圾带，又是怎样存活下来的仍未可知。
